Ферсман что открыл в крыму
«Поэт камня». А.Е. Ферсман
Есть люди, с именем которых ассоциируются важные события и свершения целой исторической эпохи. В науке к числу таких людей можно отнести выдающегося ученого, неутомимого искателя природных богатств академика Александра Евгеньевича Ферсмана (1883—1945 гг.). Это был блестящий ученый-естествоиспытатель, геохимик и минералог, кристаллограф и геолог, географ и краевед. Всю свою жизнь А.Е. Ферсман отдал поискам и внедрению в народное хозяйство минеральных ресурсов страны, развитию науки, подготовке молодых специалистов, пропаганде научных знаний.
А.Е. Ферсман очень много путешествовал: себя он называл «пожирателем пространств». Только в путешествиях по Крыму, с которым он прямо или косвенно был связан на протяжении 55 лет своей жизни, он преодолел, по нашим подсчетам, более 13 тысяч километров! Истинный землепроходец и краевед, он исследовал все ландшафты Крымского полуострова: минералы и пещеры Главной горной гряды, грязевые сопки Керченского холмогорья, лечебные грязи (илы) Сакского региона. В Крыму написаны его первые научные статьи (1905 г.). Крыму академик А.Е. Ферсман посвятил и свою последнюю прижизненную опубликованную работу (1944 г.).
Академик-геолог А.Е. Ферсман
А.Е. Ферсман родился в Петербурге, обучался в Одесском университете, окончил Московский, однако именно в Крыму родилась у него и осталась на всю жизнь любовь к камню.. Без преувеличения можно сказать, что ученый был создан Крымом. Александр Евгеньевич называл Крым своим «первым университетом».
«Он научил меня, — писал ученый, — интересоваться природой и любить ее. Он научил меня работать, раскрывать тайны природных богатств, и не в быстром осмотре, проезжая на автомобиле или на лошади, а упорно, ползая на четвереньках, в течение многих дней изучая одну и ту же скалу, следя за всеми извилинами исследуемых едва заметных жил, строя по отдельным мелочам и деталям картину прошлого и фантазируя о будущем».
По существу первые шаги в науку будущий академик сделал здесь в возрасте 7—10 лет. На небольшой каменистой горке к юго-востоку от Симферополя, в долине Салгира, вблизи дачи, где его родители проводили лето, целые дни пропадал любознательный Саша Ферсман. Как тут все было интересно! Разноцветная галька в русле реки, кусочки изверженных пород лакколитоподобных массивов — «неудавшихся» крымских вулканов — каждый красивый камешек, каждый необычный минерал был открытием для юного природоведа. Вот совершенно потрясающая находка — жилка сверкающего горного хрусталя в серо-зеленых диабазовых скалах! За ней следовали новые и новые удивительные образцы, так что детская коллекция росла с каждым днем. «Много лет подряд занимала нас наша горушка под Симферополем», — писал впоследствии, вспоминая о своих детских и юношеских годах, академик А.Е. Ферсман.
Шли годы. Любовь к камню, страсть к минералам, словно магнит, увлекали будущего ученого все дальше от дома. Особенно богатыми были минералогические сборы в Курцовской каменоломне вулканических пород в 6—7 километрах от Симферополя (с. Курцы, ныне с. Украинка). Юный Ферсман много раз доверху наполнял свой рюкзак замечательными образцами. Чего только не было там — и тонкие, ломкие иголки люблинита, и небольшие кристаллы ярко-зеленого эпидота, и красивые розоватые сростки уэлльсита, и зеленые корки пренита. И первым настоящим научным открытием стало обнаружение «горной кожи» — редкого минерала палыгорскита.
Небольшие экскурсии за камнем вскоре уступили место продолжительным походам и поездкам по Крыму — к выходам вулканических пород у мыса Фиолент близ Балаклавы, древнему вулкану Карадаг у Коктебеля, на гору Кастель у Алушты, в Феодосию, Керчь, Евпаторию, Саки. В ферсмановской коллекции минералов появились образцы удивительных карадагских камешков — полудрагоценные халцедон, сердолик, агат, яшмы, а рядом — керченские железные руды, мраморовидные известняки Главной Крымской гряды, белые и розовые кристаллы соли. Вместе с расширением маршрутов экскурсий и объема коллекций формировался географический кругозор, укреплялось призвание к науке о минералах.
В 1905 году, будучи студентом Московского университета, под руководством академика В.И. Вернадского А.Е. Ферсман готовит и публикует первую научную работу с описанием минералов Крыма. За нею следует целая серия статей (1906—1910) о барите и палыгорските, леонгардите и ломонтите, уэлльсите и цеолитах.
При таком стремительном научном взлете молодой ученый оставался очень скромным человеком. Об этом свидетельствует содержание его письма к В.И. Вернадскому. В 1906 г. Александр Евгеньевич писал своему учителю:
Остается добавить, что все эти работы вскоре были опубликованы в академических изданиях.
Уже став профессором, А.Е. Ферсман за заслуги в минералогическом познании Крыма в 1911 г. был избран членом Крымского общества естествоиспытателей и любителей природы. К нему, уже признанному знатоку Крыма, академик В.И. Вернадский обращается в 1912 г. с просьбой «достать для Академии минералы Крыма». А.Е. Ферсман вскоре отвечает: «Везу с собой массу палыгорскита из Курцов, напал на хорошую, чистую жилу. ». Кстати, впоследствии минералами из месторождений, открытых ученым, пополнились многие геологические музеи страны и мира.
Каждого исследователя всегда влекут новые идеи, новые перспективы, а подготовка научных статей требует много интеллектуальных сил и времени. В 1913 г. А.Е. Ферсман пишет: «Палыгорскиты мои, слава богу, закончились печатанием, и я могу заняться своей геохимией». В те годы ученый уже приступил к разработке основ этой молодой науки, и мы по праву считаем Александра Евгеньевича — вместе с академиком В.И. Вернадским — ее основоположником. В 1914 г. «Записки Крымского общества естествоиспытателей» публикуют первую научную работу А.Е. Ферсмана в этой области — «Химическая жизнь Крыма в ее прошлом и настоящем».
В последующие годы А.Е. Ферсман занимался исследованием соляных озер Крыма (ему, в частности, первому удалось установить хронологию Сакского озера), Керченских железорудных месторождений, грязевых вулканов, месторождений кила — крымской глины. Теперь ученому приходилось на основе геолого-минералогического анализа решать задачи хозяйственного использования природных богатств Крыма. Чудесные кристаллы синего вивианита в железных рудах Камышбуруна (близ Керчи) теперь привлекали его внимание не своей красотой, а тем, что свидетельствовали о значительном содержании фосфора в руде. Становилась реальной перспектива использования фосфористых руд в металлургии. Голубовато-зеленый кил оказался интересен своими отбеливающими свойствами и возможностью использования его для сухой рафинации нефтяных и жировых продуктов. Эти и другие вопросы нашли отражение во многих научных трудах А.Е. Ферсмана.
Академик обычно принимал непосредственное участие в трудоемких полевых исследованиях наравне с другими, без скидки на ранги. Его ученик, известный исследователь соляных богатств Крыма профессор А.И. Дзенс-Литовский так описывает работу на Сакском озере:
«С раннего утра мощная фигура Александра Евгеньевича маячила на озере, дамбах и перемычках озера и соляных бассейнов. С геологическим молотком в руке, двадцатикратной лупой на груди и оттопыренными карманами, набитыми образцами озерного гипса и друзами различных солей, он босиком, засучив брюки, бродил по колено в соляной рапе озера».
В годы индустриализации страны особенно ярко проявилось умение ученого увязывать научные исследования с решением практических задач.
«Мы не хотим быть фотографами природы, земли и ее богатств, — писал А.Е. Ферсман. — Мы хотим быть исследователями, творцами новых идей, завоевателями природы, борцами за ее подчинение человеку, его культуре и его хозяйству».
Десятилетняя упорная, поистине героическая исследовательская работа в условиях Заполярья, в Хибинах, приводит А.Е. Ферсмана к открытию здесь богатейших залежей апатита, нефелина и других полезных ископаемых, на базе которых выросли мощные промышленные предприятия. В Средней Азии, в центральной части пустыни Каракум, геолог обнаруживает большие запасы исключительной по качеству серы. Он руководит многочисленными экспедициями по исследованию Урала, Сибири и других районов страны.
А.Е. Ферсман был ректором первого в стране Географического института в Ленинграде, а позднее — деканом географического факультета университета, организатором и руководителем Уральского филиала Академии наук.
Очень часто в своих лекциях, научных докладах и статьях А.Е. Ферсман обращался к примерам из природы Крыма, с увлечением рассказывал о его минеральных богатствах и геохимической жизни. Профессор А.И. Дзенс-Литовский, слушавший удивительно богатые по содержанию ферсмановские лекции, приводит отрывки из них:
«Среди всех картин химического прошлого Крыма особенно интересны те моменты, когда нарушилось равновесие земной коры и глубокие разломы открыли вход расплавленным массам. С них, собственно, и начинаются в Крыму наиболее интересные страницы геохимии, которая протекает уже в наши дни. ».
И далее, обращаясь к студентам, в которых он видел будущих испытателей природы, А.Е. Ферсман говорил:
«Еще слишком мало исследована эта химическая жизнь Крыма. Изучение минералогии Крыма только начинается, и систематическое исследование горных пород ждет вас. ».
Эти слова выдают настоящего ученого: много знающего, но не удовлетворенного достигнутым, жаждущего новых открытий и нацеливающего на них молодое поколение.
Будучи человеком огромной эрудиции, А.Е. Ферсман опубликовал 1500 научных работ по разным отраслям знаний. Из них 36 написаны на крымские темы.
А.Е. Ферсман — автор ряда книг, ставших настольными для наших школьников: «Занимательная минералогия», «Занимательная геохимия», «Воспоминания о камне», «Рассказы о самоцветах», «Путешествия за камнем» и других. Написанные в живой, увлекательной форме, они отразили глубокую любовь их автора к минералам и минералогии. Не случайно писатель А.Н. Толстой назвал А.Е. Ферсмана «поэтом камня».
Даже в годы, когда деятельность академика А.Е. Ферсмана уже не была непосредственно связана с Крымом, он неоднократно бывал здесь, посещая месторождения минеральных ресурсов. В начале 1930-х годов в составе совета Крымской комплексной экспедиции по изучению соляных озер им была предпринята новая поездка в Крым. Кроме целевых экспедиционных проблем, его заинтересовал тогда вопрос о наличии пресных подземных вод в песчано-ракушечных прибрежных косах. В 1939 г. ученый проводит геохимические исследования крымских месторождений минералов. Тогда же в «Докладах Академии наук СССР» была опубликована его статья «К геохимии и минералогии Крыма».
За годы работы в Крыму он первым нашел и описал несколько десятков минералов. Это был существенный вклад в собрание более чем трехсот минеральных видов, известных здесь сегодня.
Нельзя забывать и о том, что А.Е. Ферсман (совместно с В.И. Вернадским) внес существенный вклад в подготовку нового поколения отечественных географов и геологов — исследователей Крымского полуострова. Среди них можно назвать С.В. Альбова, П.А. Двойченко, А.И. Дзенс-Литовского, А.И. Моисеева, П.М. Мурзаева, Б.А. Федоровича, Д.И. Щербакова и других. О том, как оценивал учитель своих учеников, как способствовал их научному росту, мы можем судить, например, по впервые публикуемым нами отрывкам из отзыва А.Е. Ферсмана о научной деятельности минералога-крымоведа П.М. Мурзаева (1938 г.).
«П. М. Мурзаев принадлежит к молодому поколению минералогов и окончил Крымский университет в 1924 году. Он прошел хорошую школу профессора С.П. Попова, который выработал в нем, с одной стороны, точное наблюдение природных явлений, умение их описывать и изучать существующими методами минералогии, — с другой.
На основании изложенного, исходя из ширины научных интересов П.М. Мурзаева, я считаю его вполне подходящим для занятия кафедры профессора в одном из наших университетов».
До самого конца жизни А.Е. Ферсман не утратил научного интереса к краю, вдохновившему его на научный поиск. В 1944 г., радуясь освобождению Крыма от фашистских оккупантов и стремясь помочь быстрейшему восстановлению его хозяйства, разрушенного войной, он опубликовал в журнале «Природа» статью об ископаемых богатствах полуострова. Публикация подытоживала накопившиеся к тому времени свежие данные о местных минеральных ресурсах.
В этой работе А.Е. Ферсман отмечает, что на Крымском полуострове имеются 47 химических элементов таблицы Менделеева (в более поздней своей работе «Геохимический очерк Крыма», опубликованной посмертно, в 1959 г., он насчитывает 54 элемента). Ученый подразделяет их на 4 группы: элементы преобладающего значения, второстепенного геохимического значения, малого значения и элементы, наличие которых требует подтверждения. Здесь же он производит классификацию элементов «с чисто промышленной точки зрения», определяющей характер поисковых и разведочных работ. Далее А.Е. Ферсман характеризует полезные ископаемые Крыма, выделяя три важнейшие группы: железные руды, разнообразные соли озер, орнаментовочные и строительные материалы. Он классифицирует их по экономическому значению на ископаемые: 1) всесоюзного или общемирового значения (железные руды, строительные материалы; соли магния, натрия, калия, кальция, хлора, брома и йода); 2) общего значения для юга СССР (флюсовые известняки, трасы, изверженные породы, кил, ракушечники, цементные мергели, глины зеленые, поделочные халцедоны, агаты и яшмы); 3) местного значения (уголь, нефть, асфальт, горючие газы и др.); 4) неизвестного значения (гелий, фосфориты, трепел и др.). Ученый с гордостью отмечает:
«в Крыму. открыто и изучено около 200 месторождений полезных ископаемых, начиная с самоцветов для украшений и кончая ценнейшими известняками для мраморов Московского метро и чистыми известняками для флюсов металлургических заводов».
А.Е. Ферсманом поставлена задача освоения и активной охраны замечательной крымской природы, в том числе минеральных ее богатств.
В заключение статьи, которую мы цитируем, ученый-патриот пророчески писал:
«И теперь, когда наш прекрасный Крым пережил тяжелые годы нашествия варваров и оккупацию, он с его живительным солнцем и морем скоро сумеет залечить свои раны, и снова Крым превратится. в богатейший музей природы».
Ферсман Александр Евгеньевич (1883—1945)
геохимик и минералог, один из основоположников геохимии. Действительный член, вице-президент (1926-1929) Академии наук, директор Радиевого института (1922–1926), член Урановой комиссии АН СССР. Лауреат Ленинской (1929) и Сталинской (1942) премий
Александр Евгеньевич Ферсман родился 8 ноября 1883 года в Петербурге. Отец его окончил Академию генерального штаба и занимался главным образом педагогической деятельностью. Мать живо интересовалась естественными науками, неплохо рисовала и музицировала. Родители оказали благотворное влияние на воспитание и первоначальное образование Александра — единственного ребёнка в семье.
Каждое лето семья проводила в Крыму. В шестилетнем возрасте Александр начал собирать первую минералогическую коллекцию. Пополняясь из года в год, она составила основу обширного собрания минералов и горных пород.
Потом была Греция, куда отца назначили военным атташе. Каменистые берега Элевсинской бухты стали «второй ступенью» познания А.Е. Ферсманом минерального царства. И скоро новая «смена декораций»: отец становится директором кадетского корпуса в Одессе. Сын совершает экскурсии по соседним каменоломням, целыми часами работая молотком, зубилом, киркой. Подобные путешествия научили его обращать внимание на детали, и приучили к очень трудной и сложной обязанности естественника — наблюдать.
Окончив с золотой медалью классическую гимназию, в 1901 году А.Е. Ферсман поступил на физико-математическое отделение Новороссийского университета. Там преподавали талантливые педагоги и учёные, которые давали студентам обширные и глубокие знания. Когда отца перевели в Москву начальником Александровского юнкерского училища, Александру суждено было продолжить образование в Московском университете на физико-математическом факультете, где с 1891 года лекции по минералогии читал Владимир Иванович Вернадский. Так в жизнь А.Е. Ферсмана раз и навсегда вошёл великий учёный и мыслитель.
Вокруг В.И. Вернадского уже сложилась группа молодых талантливых исследователей, которые исповедовали принципиально новый подход к минералогии. В.И. Вернадский видел суть этой научной дисциплины не в беспристрастном описании внешнего вида и свойств различных минералов, он рассматривал минералогию прежде всего как химию природных соединений земной коры — минералов. Не «патологоанатомия» мёртвых минеральных образований, а их непрекращающаяся «жизнь» в природе — в этом состояло научное кредо В.И Вернадского. Этого явно не доставало А.Е. Ферсману — в его минералогических изысканиях пока преобладало описание.
В.И. Вернадский сразу оценил способности А.Е. Ферсмана и умение трудиться до самозабвения, рекомендовал оставить его в университете для подготовки к профессорскому званию. В 1907 году А.Е. Ферсман окончил университет и был оставлен на кафедре минералогии.
Его учитель выхлопотал ему командировку за границу, и А.Е. Ферсман начинает свою зарубежную научную деятельность в Гейдельберге. В лаборатории В. Гольдшмидта он постигает оптические и кристаллографические методы изучения минералов, особое внимание уделяя алмазу. Вместе с В. Гольдшмидтом участвует в подготовке двухтомной монографии «Алмаз», которая была опубликована на немецком языке в 1911 году. На всю жизнь А.Е. Ферсман сохранил интерес к драгоценным камням, посвятив им немало научных работ и книг. Им были описаны знаменитые исторические камни: алмазы «Орлов», «Шах» и др.
Двухлетнее пребывание А.Е. Ферсмана за пределами России (1907-1909 гг.) включало также путешествия по Франции и Италии, где он ознакомился с геологическими достопримечательностями. Наиболее заметным событием, определившим одно из основных направлений его последующей научной деятельности, было посещение острова Эльба. Недра острова хранят многочисленные залежи самоцветов, причём драгоценные камни представляют собой вкрапления в пегматитовые жилы. С пегматитовыми жилами связаны месторождения не только драгоценных камней, но и слюды, полевых шпатов, многих редких и радиоактивных минералов. Ферсман едва ли не первым понял всё практическое значение «пегматитовой кладовой природы». Позже он изучал её на обширных пространствах Урала, Средней Азии, Забайкалья. Итогом стала книга «Пегматиты, их научное и практическое значение», изданная в 1931 году и принёсшая учёному мировую известность.
А.Е. Ферсман возвращается в Россию уже с чётко определившейся системой взглядов, с ясным пониманием того, где его творческий потенциал может быть использован с наибольшей отдачей. Он видит своё призвание в геохимии, где единицей исследования является химический элемент. В 1909 году А.Е. Ферсман занял должность сверхштатного ассистента при Минералогическом кабинете Московского университета.
В 1912 году А.Е. Ферсман стал профессором Московского университета, где читал первый в мире курс геохимии. Затем он по приглашению В.И. Вернадского — заведующего Минералогическим отделом Геологического музея Академии наук — переезжает в Петербург. Вместе с учителем и другом А.Е. Ферсман начал закладывать основы геохимии — науки, которая изучает историю химических элементов Земли. Пришла пора оформления её в самостоятельную научную дисциплину. К тому времени была создана модель атома — системы, состоящей из ядра и вращающихся вокруг него электронов. Отвлечённое понятие элемента приобрело конкретное содержание: вид атомов с определённым зарядом ядра. По существу атом стал главным действующим лицом на подмостках геохимии. Распространённость и поведение атомов различных элементов в природе — эти проблемы оказались первостепенными в геохимических исследованиях.
В 1915 году при Академии наук была образована Комиссия по изучению естественных сил России. А.Е. Ферсман стал ее членом.
В 1917-1945 гг. А.Е. Ферсман бессменный директор Минералогического музея РАН. В 1919 году А.Е. Ферсман стал академиком, одним из самых молодых в то время действительных членов Российской Академии наук. В 1924-1927 гг. он был избран членом Президиума и академиком-секретарём Отделения физико-математических наук, а в 1927-1929 гг. — вице-президентом Академии.
После Первой мировой и гражданской войн страна остро нуждалась в восстановлении разрушенного хозяйства и в новых источниках «стратегического сырья». Поиски месторождений важнейших полезных ископаемых становились всё более актуальными. А.Е. Ферсман возглавляет экспедиции в различные районы страны, ведёт кипучую работу полевого исследователя, успевая в течение года побывать и в заснеженных вершинах Хибинских тундр на Кольском полуострове, и в знойных песках Каракумов, и в глухой тайге Забайкалья, и в заболоченных лесах восточного склона Урала. 10 тыс. квадратных км в год — таков масштаб подвижности А.Е. Ферсмана в эти годы.
Осенью 1920 г. небольшой отряд из девяти человек под руководством Ферсмана отправляется изучать Хибинские тундры. Здесь экспедиция открыла богатейшие залежи апатита, равных которым в то время не было во всём мире. Переработка апатита на минеральные удобрения решала важнейшую сельскохозяйственную проблему. При непосредственном участии Ферсмана в 1929 г. началось промышленное освоение ценнейшего сырья. Закладывались рудники, появлялись новые посёлки и города — Кировск, Хибиногорск. В соседних с Хибинами Монче-тундрах А.Е. Ферсман обнаружил крупное месторождение никелевых руд, что позволило отказаться от их импорта. Позднее стало очевидно, что недра Кольского полуострова содержат в себе практически всю таблицу Менделеева. Если бы А.Е. Ферсман в своей жизни не сделал больше ничего, кроме открытия Кольского «феномена», его имя всё равно навсегда вошло бы в историю геологии и России.
Но была ещё Средняя Азия, были Каракумы, где он исследовал месторождения серы, на базе которых был основан первый в СССР завод по её производству.
И был Тюя-Муюн — рудное месторождение в Ферганской долине. Там в начале XX в. обнаружили первые в Российской империи залежи руд, содержащих радиоактивные элементы, и среди них — радий. До этого в России собственного радия не было. Сразу после Октябрьской революции стали закладываться практические основы добычи отечественного радия, причём немалая инициатива в организации работ принадлежала А.Е. Ферсману. В 1918 году создаётся специальный комитет под председательством В.И. Вернадского. Его заместителем стал А.Е. Ферсман. Учёным секретарём избрали радиохимика В.Г. Хлопина, старого знакомого А.Е. Ферсмана.
Теперь события развивались ускоренными темпами. Создаётся пробный радиевый завод в Бондюгах на Каме. Здесь 1 декабря 1921 года из руды Тюя-Муюнского месторождения В.Г. Хлопин с сотрудниками получают первые миллиграммы русского радия. А спустя короткое время в Петрограде организуется Государственный радиевый институт во главе с В.И. Вернадским. Поскольку он в июне 1922 года отправился в длительную командировку во Францию, директором Радиевого института в течение долгих четырёх лет был А.Е. Ферсман. На этом посту он немало способствовал развитию радиевой промышленности в стране, хотя из-за частых экспедиций не мог уделять этому много времени.
В 1924 году была организована новая экспедиция по поиску месторождений урана в Средней Азии, в которую входил и А.Е. Ферсман. Она нашла в Туя-Муюне новые залежи полезных ископаемых, содержащих урановую руду. Впоследствии, после начала советского атомного проекта, на базе Туя-Муюна было организовано рудоуправление № 12.
На протяжении 20-30-х гг. А.Е. Ферсман развивал свои оригинальные геохимические представления. Эти годы были для него временем высочайшего взлёта творческой активности, которая сочеталась с чрезвычайно продуктивной практической деятельностью. Он, следуя примеру Вернадского, взялся за выполнение исключительно сложной задачи: решил систематически изложить основы геохимии.
Проблема распространённости химических элементов в земной коре уже давно интересовала учёных. Её ещё в конце XIX в. начал серьёзно изучать американский геохимик Фрэнк Кларк, впервые подсчитавший содержание главнейших элементов в земной коре. В его честь Ферсман назвал средние величины распространённости элементов в природе «кларками».
Распределению элементов в земной коре посвятил А.Е. Ферсман первый том своей геохимической «эпопеи», который вышел в свет в 1933 году. Второй том рассказывал о «жизни» элементов — процессах их миграции (перемещения) в земной коре. Наиболее оригинальные воззрения, касающиеся энергетики геохимических процессов, учёный развил в третьем томе. До А.Е. Ферсмана по существу эту проблему никто серьёзно не затрагивал. Развитые им идеи учитывали влияние законов термодинамики на ход природных процессов.
Геохимия всех известных на Земле элементов — от водорода до урана — составляет содержание четвёртого тома. А.Е. Ферсман набросал геохимические «портреты» отдельных элементов. Рассматривая для каждого строение атомов, важнейшие физико-химические особенности, он детально анализировал особенности их поведения в земной коре, объяснял пути их миграции. Геохимический «образ» элемента позволял теперь намечать основные типы месторождений полезных ископаемых и давал указания к их поиску.
Четвёртый том был завершён в 1939 году. Но учёный отнюдь не считал, что работа закончена. Он планировал написать и пятый, и шестой. Неотложные дела и начавшаяся вскоре Великая Отечественная война не позволили планам Ферсмана осуществиться. Серьёзно затрудняла деятельность и тяжёлая болезнь.
Тем радостнее стала для него весть, пришедшая из Англии. За исследования в области геохимии Лондонское геологическое общество присудило Ферсману палладиевую медаль Волластона, которая и поныне считается высшей геологической наградой в мире.
В своей «Геохимии» Ферсман посвятил немало страниц радиоактивным элементам. В те дни, когда он завершал написание четвёртого тома, немецкие учёные Отто Ган и Фриц Штрасман совершают открытие деления ядер урана под действием нейтронов, давшее ключ к практическому использованию атомной энергии.
Научный мир сознавал, что путь к получению атомной энергии технически труден и что этот вопрос должен находиться в ведении государства. 12 июля 1940 года В.И. Вернадский, А.Е. Ферсман и В.Г. Хлопин отправляют обстоятельное письмо на имя заместителя Председателя Совнаркома СССР Н.А. Булганина, в котором высказывают конкретные предложения по решению атомной проблемы в СССР. В частности, в письме предлагалось создать государственный фонд урана и поручить Академии наук срочно приступить к разработке методов разделения изотопов урана и установок для этого.
Президиум Академии наук создаёт специальную Урановую комиссию. А.Е. Ферсман возглавляет в ней сырьевую «урановую бригаду» (под таким названием она фигурирует в архивных документах тех лет). Учитывая важность проблемы, деятельность Урановой комиссии не предаётся гласности. Основные задачи А.Е. Ферсмана — создание базы уранового сырья, организация поисков новых месторождений урана в стране.
Начинается Великая Отечественная война, и А.Е. Ферсман создает и возглавляет комиссию научной помощи Советской Армии при отделении геолого-географических наук АН СССР, работает экспертом Госплана СССР по минеральному сырью. Работы по урану на время прерываются. 28 сентября 1942 года выходит секретное постановление Государственного комитета обороны (ГКО) № 2352сс «Об организации работ по урану». В нем Академии наук СССР предписывалось «возобновить работы по исследованию осуществимости использования атомной энергии путем расщепления ядра урана и представить к 1 апреля 1943 года доклад о возможности создания урановой бомбы или уранового топлива». А.Е. Ферсману не суждено было принять участие в этой титанической работе. Но его имя занимает достойное место среди тех учёных, которые стояли у самых истоков атомного проекта.
Научные заслуги А.Е. Ферсмана отмечены Премией им. В. И. Ленина (1929 г.), Сталинской премией 1 степени (1942 г.), палладиевой медалью им. Волластона (1943 г.) Лондонского геологического общества. В 1943 году он был награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Александр Евгеньевич Ферсман умер 20 мая 1945 года в Сочи. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
В честь А.Е. Ферсмана названы минералы ферсманит (1929 г.) и ферсмит (1946 г.), кратер на обратной стороне Луны и несколько улиц. В память А.Е. Ферсмана Российским геологическим обществом учреждена «Медаль им. А.Е. Ферсмана за заслуги в геологии».