Щитни в лужах чем опасны
Щитень: доисторический обитатель дачных луж и канав России
Казалось бы – каждому континенту полагаются свои виды чудоковатых обитателей. В рейтинге жутчайших лидирует Австралия, но есть такие особи, которые встречаются не только там, но и в нашей стране. Сегодня мы расскажем вам о «мировом» ракообразном, с которым можно столкнуться в любой точке мира, пожалуй, кроме Антарктиды.
Знакомьтесь, перед вами – щитень. Внешний вид, мягко сказать, не самый привлекательный. Мало кто обрадуется, если в дачной канавке увидит нечто с тремя глазами на голове.
Но пугаться не стоит, эта кроха вполне безобидна. Вы только представьте, что ее прямые потомки обитали еще 300 млн. лет назад и видели живых динозавров! Как им удалось спокойно дожить до наших дней, практически не изменив свой внешний вид – настоящая загадка для ученых.
Первое, что можно заметить у щитня – это наличие трех глазищ. Сложно сказать, для чего им третье око – может быть, им они видят то, что не доступно среднестатистическим обывателям? Ответа нет. Ученые даже не могут прийти к единому мнению, является ли третий глаз органом зрения или же выступает в роли химического анализатора.
В остальном у щитня всё достаточно примитивно. Так как эта особь относится к ракообразным, то вполне оправдано наличие тоненького панциря на теле. Всю свою жизнь они копошатся по дну водоема и едят всё, что встретится на пути, естественно, крошечного размера. Обитают они исключительно в неглубоких стоячих водах, так как их активность напрямую зависит от количества солнечного света. В крупных водоемах они быстро становятся добычей рыб. Именно поэтому щитни так любят стоячие лужи и неглубокие канавки, где нет врагов. Примечательно, что в воде эти животные тоже ведут себя достаточно странно – плавают ярким брюшком вверх. Ученые отмели гипотезу о том, что делается это в условиях нехватки кислорода. Скорее всего, так ракообразные собирают с поверхности воды всяких букашек. Но такой способ времяпровождения иногда опасен для жизни – птички с удовольствием клюют нечто красноватое и шевелящееся на поверхности лужи.
Век щитней совсем недолго. Живут они от 50 до 90 дней, а половозрелыми становятся уже ко второй недели существования.
После детального изучения особей было установлено, что более 90% всех щитней – это самки. До сих пор нет окончательного мнения о специфике их размножения, но точно известно, что эти водные жители откладывают цисты, в которых находятся уже сформированные малыши. Причем кладка свободно может пролежать до 80 лет, пока не появятся благоприятные условия для появления молодняка на свет. Возможно, именно этот факт и позволил щитням так долго просуществовать на земле.
Кстати, в Америке стало модным разводить щитней в домашних аквариумах. Правда, вода должна быть прохладной с мелким песочком на дне. Наборы по выращиванию этих животных в домашних условиях свободно продаются в обычных магазинах.
Щитень: почему его называют «живым ископаемым», и чем еще он интересен?
Одно из самых древних существ на планете – щитень. Недаром его называют «живым ископаемым». При этом назвать щитня редким представите фауны нельзя: он повсеместно обитает в лужах и водоемах. А при желании его можно сделать и жителем домашнего аквариума. 
Описание щитня
Люди нередко задаются вопросом, впервые увидев щитня: что это за существо? Действительно, его внешний вид никак нельзя назвать обычным. В первую очередь его особенности – это достояние почтенного возраста. На протяжении 230 миллионов лет нахождения на нашей планете морфология щитня не подвергалась изменениям.
Щитни – ракообразные, выделенные в отдельное семейство. Это существа небольших размеров: длина туловища у разных видов колеблется от 2 см у самых маленьких и до 12 см у наиболее крупных. Морских щитней не существует: все они являются обитателями пресноводных водоемов, где есть подходящие условия для их жизни.
Русскоязычное название семейства дано благодаря наличию у этих животных щитка, прикрывающего его туловище, что превосходно защищает организм. Вокруг этого панциря имеются ноги, количество которых может достигать 70 пар.
Щитни обитают на всех материках, кроме Антарктиды: они живут и в арктическом, и в тропическом климате.
Некоторые виды щитня
Всего известно 16 видов щитней. Но учёные допускают, что на самом деле их может быть больше, потому что исследования этих ракообразных неполны. Вот некоторые из наиболее ярких представителей семейства:
Гигантский щитень, чья длина достигала 2 м, является вымершим существом. Однако сегодня в СМИ и интернете периодически появляются сведения об огромных (50 – 60 см) щитнях, наводящих панику на местных жителей в регионах России и Украины. Биологи называют такие слухи преувеличениями.
Жизнь щитней
Щитням удалось выжить на протяжении миллионов лет, практически не изменившись, благодаря уникальной в своем роде системе выживания. Они обитают только во временных водоемах небольшой глубины, где отсутствуют враги. Эти существа населяют только пресную и стоячую воду, поэтому видов морских щитней не существует.
Когда низина заполняется водой, спустя 1–3 суток «оживают» цисты – временная форма жизни, покрытая защитной оболочкой. Из нее появляются науплиусы (личинки, не превышающие 0,5 мм в длину). Сразу после рождения они начинают стремительно развиваться. Пройдя несколько циклов развития, что занимает пару недель, личинки станут взрослой особью, готовой к продолжению рода.
Называть цисты яйцами ошибочно, потому что в них заключен уже сформировавшийся эмбрион.
Многих интересует, опасен ли щитень для людей. Несмотря на кажущийся многим устрашающим внешний вид, это ракообразное не приносит вреда здоровью человека.
У щитней есть одна странность в поведении, объяснить которую ученые до сих пор не смогли: животные иногда плавают на поверхности воды брюшком вверх. Оно имеет красный цвет, что делает существо заметным для птиц, с радостью лакомящихся столь легкой добычей. У биологов существовала версия, что такие выходы на поверхность нужны для получения кислорода, когда его недостаточно в воде. Но опыты показали, что даже при его оптимальном насыщении щитни продолжают вести себя странным образом. Единственное объяснение говорит, что всплытия являются рудиментарным поведением: раньше эти членистоногие питались бактериями, скапливающимися у поверхности воды.
В процессе жизни щитней, которая составляет 50–90 суток, они постоянно линяют, особенно в первые недели жизни. По мере роста старый щиток становится мал, и животное сбрасывает его.
Питание животного
Щитни – это всеядные существа. В водоеме, в котором они обитают, эти животные обычно замыкают пищевую цепочку, занимая место главного хищника. Некоторым видам свойственен каннибализм, но щитни поедают своих сородичей только при недостатке традиционного пропитания. В некоторых регионах их считают вредителями, потому что триопсы не прочь полакомиться и растительной пищей, нанося урон рисовым посадкам.
Как они размножаются?
Процесс размножения щитней очень увлекателен и до сих пор окончательно не изучен. Так, обычно в популяции присутствуют только самки, занимающиеся откладыванием цист без помощи особей мужского пола. Но являются ли они гермафродитами или им свойственен партеногенез (размножение без оплодотворения) – не выяснено. Также неясными остаются причины, по которым иногда в популяции все же появляются самцы и начинает происходить двуполое размножение.
Цисты легко разносятся ветром по поверхности земли, что способствует расселению щитней.
На крае панциря, у задней части брюшка щитня, прикреплен особый мешочек, в котором спрятана яйцеклетка. Из нее развивается эмбрион в оболочке – циста. Их-то самки и зарывают в грунт на дне водоема, скрепив их особым секретом. Когда это произошло, популяция готова к вымиранию: когда вода исчезнет, цисты останутся в грунте продолжат род, когда влага вернется и будут благоприятные условия. Они крайне живучи, и способны сохранятся на протяжении десятилетий. Цистам не угрожает засуха, повышения и понижения температуры воздуха.
Механизм активизации цист также пока представляет загадку для ученых. Установлено только, что для этого требуется подходящая температура, мягкая вода, лучи света и определенный химический состав окружающей среды. При выполнении этих условий пробуждается половина цист, а другая остается в спящем состоянии для «подстраховки» на случай, если из-за пересыхания водоема популяция не успеет отложить новые.
Содержание щитней в аквариумах
Набирает популярность содержание щитней в аквариумах с пресной водой. Это очень неприхотливые существа: они комфортно чувствуют себя в воде любой температуры, нетребовательны к корму. Продают их обычно в состоянии цист, из которых потом появляются личинки. Наблюдать за процессом весьма увлекательно.
В магазинах аквариумистической тематики продают наборы с цистами щитня для детей, потому что уход за этими ракообразными не представляет большой сложности.
Чтобы щитни комфортно чувствовали себя в неволе, нужно создать для них определенные условия:
Но есть и некоторые трудности, которые могут возникнуть в содержании. Щитни, являясь хищниками, способны уничтожать небольших обитателей аквариума: например, мальков рыб. Также они иногда повреждают корни декоративных растений.
Щитни – уникальные древние животные. Их жизнь настолько удивительна, что некоторые ее стороны до сих пор являются большой тайной для биологов. Заведя щитня в аквариуме, можно познакомиться с существом и его привычками поближе: это увлекательный процесс, который будет по нраву и детям, и взрослым.
ЩИТНИ ИЛИ ТРИОПСЫ(TRIOPS)
Щитни (лат. Triopsidae) — малоизученное, пресноводное ракообразное класса жаброногих.
Свое название щитень в связи с наличием щитка, который покрывает всё тело, латинское название произошло от того что у щитня есть орган похожий на третий глаз, для чего этот глаз не совсем понятно, наука ясного ответа не даёт, но наскребсти пару версий реально, первая — этот орган отвечает за анализ воды(нитраты/нитриты/хим.состав), вторая — отвечает за ориентацию в пространстве в ночное время.
Размеры определены видом, минимальные размеры 3 см, максимальные 12-13 см. Ареал обитания обширен, на любом континенте нашего шарика можно найти это создание, исключение Арктика, Антарктида, т.к. они сами по себе мало изучены. В Евразии наиболее распространены два вида Triops cancriformis (щитень летний). В Америке были идентифицированы несколько разновидностей, включая Triops longicaudatus и Triops newberryi. В Австралии установлены несколько подвидов, объединенных названием Triops australiensis. Другие распространённые виды — Triops numidicus из Африки, Triops granarius обитает в Южной Африке, Китае, Японии и Италии. Всего насчитывается более 16 видов. Вы может не поверите, но щитень появился в то время, когда появились динозавры, то есть во времена Триасового периода. За 220 миллионов лет они почти не эволюционировали! Как было до 70 пар лапок и «третий глаз», так и осталось. Данное существо считается одним из самых древних на планете и стоит на вершине пирамиды своей ниши.
Краткий экскурс закончился, теперь попробую более подробно рассказать об этих существах. Итак, за счет чего они сохранились до сих пор и успешно живут по всему миру? Выжили они за счёт редкой системы выживания, которая встречается крайне редко среди всего живого, а так же из-за среды обитания.
Под редкой системой выживания я подразумеваю цисты. Я далеко не биолог, но попробую объяснить что это. Готовьте тапки, биологеры. Циста щитня – это эмбрион вокруг которого образуется толстая защитная корка/пленка/скорлупа, которая защищает от неблагоприятных условий окружающей среды, которая может храниться десятилетие в земле. Среда обитания, в которой живут щитни это пересыхающие водоемы, начиная от луж и оврагов, заканчивая заливными озерами. В совокупности всё это дает такую систему. Талая/дождевая вода заполняющая овраг/…/… прогревается, прогревается земля в которую были отложены цисты и создаются определенные условия для режима активации цисты. Активация цисты занимает от суток до трех дней в зависимости от температуры воды, наука показала что вода должна быть мягкая(поэтому талая или дождевая) без химических веществ, свойственных выделениям живых организмов. Практически тепличные условия нужны. Из цисты вылупляется «малёк» или как его еще называют — науплиус (планктонная личинка ракообразных), размером
0,5 мм. Вылупляется только половина цист, это заложено природой для того чтобы на случай засухи остальная часть вылупилась потом. За две-три недели «малёк» проходит все циклы развития, вплоть до цикла половозрелости, при этом он часто линяет и быстро восстанавливает свой панцирь(вероятнее всего хитиновый). В это время он уже способен воспроизводить себе подобных, откладывая в грунт цисты. Требования к воде уже не такие требовательные. Но хочется сказать что 2-3 недели это не весь жизненный цикл триопса. В результате исследований было определено что Triops longicaudatus имеет продолжительность жизни приблизительно 50—60 дней, Triops cancriformis — около 90 дней.
Единственный непонятный для меня вопрос — это как они размножаются- партеногенезом или речь идет о гермафродитах? Наука не имеет точного ответа на данный вопрос. Одни ученые говорят что они гермафродиты, другие говорят что при создании идеальных условий в их колониях появляются самцы и размножение уже двуполое.
Яйцеклетки располагаются под панцирем. После оплодотворения или …даже не знаю как написать… развития яйцеклетки в эмбрион, с последующим закрытием эмбриона в цисту, щитни зарывают цисту в грунт. Иииии… Опять интересный вопрос? Почему не вылупляется потомство сразу? Отложенная циста вообще ни как не активируется, читал в одном издании, что оболочка реагирует на нитраты/нитриты/ферменты. Я соглашусь с этим мнением, в этом есть логика. Особенно в паре с еще одним фактом — для большего выхода науплии цисту следует просушить, подвергнуть всему что они испытывают в природе. Тогда выход «малька» больше. Я понимаю это так — отложенная циста понимает что популяция резко уменьшилась и есть время для роста, то треть на выходе и еще успевает отложить цисту; если подверглась заморозке и сушке, то только половину, вторая половина резерв. Весьма продумала природа 🙂
Теперь самое долгожданное! Щитни в аквариуме!
Я советую содержать их в видовом аквасе, теперь почему:
— они копают, они очень много копают;
— они могут сожрать или повредить мягкие растения;
— они могут сожрать рыбу, даже большую рыбу(макс. размер щитня 12-13 см);
Летний щитень
Это замечательное существо весьма архаичного облика можно найти в европейских, а также азиатских и африканских лужах весной и летом. Перед вами щитень летний, или щитень обыкновенный (Triops cancriformis), небольшое ракообразное класса жаброногие длиной от 2 до 11 см (от головы до конца хвостовых нитей). Щитней выделяют в отряд — по другой классификации, в подотряд — Notostraca, имеющий всего одно семейство, Triopsidae, и два рода, Triops и Lepidurus. Облик щитней практически не менялся за последние 250 миллионов лет. Летний щитень невероятно схож с окаменелостями времен поздней перми и раннего триаса, хотя возник как вид только в кайнозое.
Окаменелости щитней. Слева — самый древний из известных щитней, Strudops goldenbergi из раннего девона. Длина масштабного отрезка — 1 мм. Фото из статьи L. Lagebro et al., 2015. The oldest notostracan (Upper Devonian Strud locality, Belgium). Справа — щитень из среднего триаса. Его идентифицировали как летнего щитня, однако это противоречит молекулярным данным, согласно которым летний щитень возник только в кайнозое. Длина масштабного отрезка — 1 мм. Фото из статьи J.-C. Gall, L. Grauvogel-Stamm, 2005. The early Middle Triassic ‘Grès à Voltzia’ Formation of eastern France: a model of environmental refugium
Большую часть тела щитня покрывает щиток, он и дал русское называние этим животным. По-английски щитней за форму тела, схожую с головастиками, называют tadpole shrimp — «креветка-головастик». Латинское родовое название Triops переводится как «трехглазый» — присмотритесь к главному фото: над двумя глазами есть маленький простой третий глаз, который способен только отличать свет от тьмы.
Строение тела щитня уникально. С брюшной стороны видны все его многочисленных ножки, количество которых может доходить до 70, чего не наблюдается больше ни у каких других ракообразных.
Щитень Triops cancriformis, вид с брюшной стороны. Фото © Tony Pattinson с сайта quekett.org
Первые десять сегментов тела несут по паре грудных ножек, разделенных на два сегмента. С внутренней стороны они имеют шесть лопастей, подающих пищу в рот (челюсти у них редуцированы), а с наружной — две лопасти: крупную плавательную и более мелкую дыхательную, функционирующую как жабра. Антенн у щитней нет, но четыре внутренних лопасти первой и иногда второй грудных ножек сильно удлиняются и разветвляются, напоминая антенны других ракообразных. Одиннадцатый сегмент тела является последним грудным сегментом и несет, помимо ножек, парные половые отверстия, но у самок плавательная лопасть превращется в яйцевую капсулу. Начиная с тринадцатого каждый сегмент несет 4–6 пар ножек, имеющих с внутренней стороны шипы, которыми также может захватываться пища. Ближе к концу тела ножки становятся всё более мелкими, на последних сегментах их и вовсе нет. Заканчивается тело анальной лопастью — тельсоном — с парой тонких хвостовых ветвей.
Щитень летний: 1 — вид сверху, 2 — вид снизу, 3 — грудная ножка, 4 — спаривание щитней. Рисунок из книги «Жизнь животных. Том 2. Беспозвоночные», 1968
Живут щитни в небольших, до 2,5 м глубиной, пресных водоемах, постоянных или временных (лужи, канавы, колеи). Встретить их можно с конца мая по середину августа, температурный оптимум для них составляет 15–25°C. При изменении температуры щитни чувствуют себя некомфортно, а если скачок будет большим, то могут и погибнуть. Щитни всеядны, большую часть светового дня проводят в поисках пищи, разрывая дно своими многочисленными ножками. Они могут питаться водорослями, частичками грунта, но любят также полакомиться жаброногами и личинками комаров-звонцов, при случае могут нападать на головастиков и мальков рыб, а если пищи не хватает — и на сородичей.
В России можно встретить еще одного представителя щитней — щитня весеннего (Lepidirus apus). Отличить его от летнего щитня проще всего по небольшой пластинке, находящейся между хвостовыми ветвями, а также они немного мельче (4–6 см). Появляются эти щитни с конца марта по апрель–начало мая, когда температура поднимается выше 15°C. Фото © Laurenç Marsol с сайта commons.wikimedia.org, Прованс, Франция, 1 мая 2005 года
Живут летние щитни обычно 90 дней, однако для размножения им может хватить и 20–25 суток. А размножение щитней довольно необычно. Есть популяции, состоящие из самцов и самок, есть состоящие только из гермафродитов и есть популяции из гермафродитов и самцов. Последний случай довольно редок в природе и носит название андродиоэзия (см. Androdioecy). Из-за малого количества самцов в некоторых популяциях ученые раньше полагали, что самки размножаются партеногенезом (без оплодотворения), но позже оказалось, что в таких популяциях вовсе не самки, а гермафродиты.
Оплодотворенные яйца самки и гермафродиты вынашивают в яйцевой капсуле на ножках одиннадцатого сегмента тела до того момента, пока внутри них не будут уже достаточно развитые личинки (науплиусы), после чего яйца покрываются защитной оболочкой и становятся цистами, после этого их можно отложить. Такие цисты могут лежать в почве до нескольких десятков лет, ожидая благоприятных условий, они очень устойчивы к засухе, жаре и сильному холоду и вдобавок могут переноситься ветром или животными на большие расстояния, что способствует значительному расширению ареала.
Обычно молодые особи выходят из цист, как только появляется достаточное количество воды определенной температуры, много света и при отсутствии в среде остатков экскрементов более крупных животных (потенциальных хищников), однако механизм до конца не изучен. На первых этапах активируется лишь половина цист на тот случай, если водоем пересохнет слишком быстро. Но если он просуществует достаточно долго, то остальные цисты, как и новоотложенные, смогут активироваться. Вылупляются щитни размером в полмиллиметра и очень быстро растут, проходя около сорока линек, а спустя 2–3 недели становятся половозрелыми.
Яйцевая капсула с цистами у самки щитня американского (Triops longicaudatus). Фото © Micha L. Rieser с сайта commons.wikimedia.org, 14 сентября 2008 года
Щитни довольно популярны в домашних аквариумах, ни один вид не является вымирающим, однако в некоторых регионах, преимущественно в городах, они занесены в Красную книгу в связи с отсутствием естественных местообитаний — например, летний щитень занесен в Красную книгу Москвы.
Фото © Walter P. Pfliegler с сайта flickr.com, Венгрия, 22 октября 2017 года.
Да, по виду это какие то трилобиты, что ли.
Их по телевизору показывали, как их заводят и как они весело плывут по бидону. Да и наверное их завести таки проще, чем рыб, а если что, то и избавится. Не котики таки.
Вид не вымирающий, но как то нечего подобного в водоёмах не замечал. В интернете писали, завелись какие то инопланетяне (точнее этнически неверные). И в комментариях отвечали, да это же щитни.
А рядом кардинал гинандроморф, похожий на индусское божество Ардханаришвара, объединение Шивы и его жены.
Так что идею писвной закуски нахожу очень хорошей! Автору респект!)
А если есть существа, спосбные веками ждать нужных условий, то кто сказал, что это только и обязательно щитни? Вдруг там кто-то еще лежит, ждет.
годзилла какой-нить.
Ну их в Японии вроде используют для борьбы с вредителями на рисовых полях. Проблема в том, что на других сайтах пишут, что они сами там вредителями являются. Так что в целом можно было бы найти какой-то способ выбить грант на их изучение. И вообще, их изучали, статей немало, но они в основном касаются молекулярных данных, биохимии специфических процессов, либо размножения, поксольку оно у них такое странное и разнообразное.
Помнится, в курсе аутэкологии растений, кажется, было такое понятие «банк семян». В почве находится очень много семян, которые гипотетически могут прорасти, у некоторых растений семена могут десятилетиями лежать в земле, например, у лотуса. Плауны тоже могут лет по 20 пережидать, их поэтому долго не могли изучить.
Еще есть протоптеры, это такие рыбы, обитающие в африканских озерах, они могут переживать несколько месяцев засухи, вырыв себе норку и/или сделав слизистый кокон. Есть и другие рыбы, способные к подобным манипуляциям, насколько мне известно.
Жили в этих лужах и какие-то другие создания. Например, крыска, которая дышала хвостом, личинки каких-то жуков и крошечные тонкие «рыбки», полупрозрачные с «неоновой» заметной черточкой (может, мальки щитней?).
Тайну «инопланетного монстра из лужи» раскрыли биробиджанские ученые
Не так давно местное интернет-сообщество всколыхнула новость о поимке биробиджанкой в одной из луж областного центра необычного существа. Вскоре выяснилось, что зовется оно щитнем. Журналист областной газеты «Биробиджанская звезда» Илья Воробьев решил подробней разузнать об этих животных у кандидата биологических наук, доцента кафедры географии и экологии ПГУ им. Шолом-Алейхема Веры Макаренко, передает ИА ЕАОMedia.
Тайну «инопланетного монстра из лужи» раскрыли биробиджанские ученые. Фото: Газета «Биробиджанская звезда»
Пришли, ушли, затаились…
— Вера Прокофьевна, расскажите, пожалуйста, кто такие щитни?
— Щитни – это удивительнейшие живые организмы класса ракообразные, которые не встречаются, пожалуй, только в Антарктиде и за полярным кругом. По происхождению они очень древние животные. Их история насчитывает несколько сотен миллионов лет. Они появились в мезозое (в триасовый период) и дожили до сегодняшнего дня, почти не изменившись. Разве что стали несколько меньше в размерах.
— А чем они примечательны, кроме почтенного возраста?
— Удивительны они тем, что обладают колоссальной живучестью! Встречаем мы их очень редко в основном потому, что они населяют мелкие стоячие водоемы, которые очень хорошо прогреваются. У этих животных очень короткий жизненный цикл — буквально в течение двух-трех недель. За это время они из яйца превращаются во взрослого щитня. Такая короткая жизнь щитня — это приспособление к выживанию вида! Им надо успеть вырасти, пока лужа не высохла!
Яйца бессмертия
— Чем еще может удивить обыкновенный современный щитень?
— Живучесть их яиц вообще колоссальная. Они могут десятилетиями и столетиями сохранять жизнеспособность в сухом виде! Яйца щитней переносятся ветром с пылью, с песком, пока это яйцо опять не попадает в благоприятную, удобную лужу, небольшой водоем, где оно может дать личинку и новое животное.
— Вы говорили, что этот вид существует миллионы лет. Кто же «родственник» или предок? Случайно не знаменитые трилобиты? Очень уж похожи…
— Да, конечно, потому что трилобиты тоже относятся к членистоногим. Это отдельная группа, отдельный пласт вымерших животных, но достаточно близкий к щитням. Форма тела у них немножко другая, но та же членистость, тот же образ жизни – обитают в воде, они донные животные. Однако трилобиты — это другая группа. Щитни — это скорее родственники нашим речным ракам.
Бывшие гиганты не кусаются
— Щитни кусаются? Жалят? У них такой раздвоенный хвост, похожий на язык змеи…
— По образу жизни это хищники. Правда, хищники очень маленькие, и хищники они лишь по отношению к тем животным, которые обитают с ними в одной луже. 200 млн лет назад, вполне вероятно, их собратья были значительно крупнее. А теперь щитни вырастают только до нескольких сантиметров. Для многих более крупных хищников эти низшие ракообразные сами являются пищевым объектом.
Сверху их защищает панцирь. При помощи большого количества ножек (их несколько десятков) животные прекрасно плавают, ползают и дышат. Они относятся к отряду жаброногих потому, что многие ножки очень сильно разветвлены и выполняют… роль жабр, то есть органов дыхания!
— А правда, что у наших «живых ископаемых» есть третий глаз?
— Щитни до сих пор изучены довольно слабо. О «третьем глазе»… Есть предположение, что это остаток личинного глаза (имеется у личинок ракообразных). Но собственно глазом он не является. Сказать точно о назначении этого органа не представляется возможным. Он находится на спинной поверхности, и это позволяет животным ориентироваться в пространстве и реагировать на опасность. Как и у многих других беспозвоночных, глаза щитней устроены очень просто и реагируют на движение. Если объект движется — значит, это потенциальная угроза, животное старается куда-нибудь уплыть.
Кого-то может беспокоить перспектива встречи с этими живыми существами — пугает раздвоенный хвост. Но хвостовые нити щитней вряд ли могут кому-то навредить. Можно констатировать, что предназначены они не для защиты и не для нападения. Так что человеку эти животные вряд ли когда-либо причинят вред.